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Montlhéry, cité millénaire.
Aujourd'hui :
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Les Très Riches Heures du Duc de Berry -
La Rencontre des Rois Mages
 Dans
deux grandes images, les Limbourgs donnèrent une importance particulière
à la représentation traditionnelle de la légende des rois mages,
peut-être avec l'intention de plaire à leur princier patron.
La première scène représente ci-contre la légende des Rois Mages
près de Jérusalem et, la seconde (non représentée) leur adoration
du Christ Enfant. La légende des sages faisait partie de l'imagerie
médiévale traditionnelle; les imaginations étaient excitées par
les voyages en orient pour vénérer l'enfant Jésus et lui offrir
des présents d'or, d'encens et de myrrhe.
Bien que Saint-Mathieu, le seul évangéliste à mentionner les Rois
Mages, écrive simplement que "vinrent de l'Est des sages jusqu'à
Jérusalem", depuis l'époque des commentaires des Pères de l'Eglise,
leur nombre est traditionnellement fixé à trois et ils sont connus
pour être des rois venant de contrées lointaines où l'on trouve
de l'or et des épices. Melchior, le premier, est représenté comme
un vieillard offrant de l'or, Caspar, le second, comme un jeune
homme imberbe offrant de l'encens et, Balthasar, le dernier comme
un homme d'âge mûr apportant de la myrrhe.
Dans cette miniature (agrandissement
253Ko) , les trois rois mages sont représentés selon ces conventions.
Venant de différentes parties du monde, ils se rencontrent à un
croisement marqué par une montjoie ornementée, telle que celles
utilisées du temps des croisades pour indiquer les sites depuis
lesquels ont pouvait voir Jérusalem.
En bas, à droite, Melchior porte apparemment la coiffure et la
tenue de l'empereur byzantin Manuel II Paleologus. Sur la gauche,
Balthasar, ressemblant à un sultan avec sa barbe noire et son turban
a été inspiré par un portrait équestre de Constantine sur une médaille
en or appartenant au Duc de Berry. Caspar, en haut à droite, rappelle
les traits des premiers Césars dont le Duc possédait aussi des médailles.
Pour accentuer les origines orientales des rois, les Limbourgs
représentèrent tous les personnages de l'escorte enturbannés et
accompagnés d'animaux exotiques, de chameaux et de guépards.
Au fond, on aperçoit une ville censée être Jérusalem. Mais les
bâtiments sont facilement reconnaissables comme étant ceux de Paris.
D'une part, La Sainte-Chapelle, le Palais, Notre-Dame et sur une
petite colline, l'abbaye de Montmartre. De l'autre côté, probablement
le château de Montlhéry.
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