Le château de Montlhéry (4)

Le monument occupe un éperon dont le relief naturel a été aménagé pour l'implantation du château. Il faut savoir que cette éminence est la plus haute de la région. De grands fossoiements ont été effectués pour la défense de celui-ci. De la forteresse, reste bien conservée la tour-maîtresse. Les autres tours, comme les courtines, ont été démantelées jusqu'au niveau du sol intérieur de la cour, de telle sorte qu'elles demeurent sur une hauteur de 2 à 3 mètres en tant que mur de soutènement au Nord et au Sud, alors qu'à l'Est elles émergent à peine. Seule la tour de l'angle Nord a conservé une élévation suffisante pour témoigner de l'état ancien. Subsistent, aussi, les ruines des murs de la chapelle Saint-Louis située à l'extérieur de l'enceinte castrale, et, englobée autrefois dans une première terrasse dont ne subsiste aucun reste visible.

L'ensemble se présente sous la forme d'un pentagone. Ce pentagone résulte de la juxtaposition d'un quadrilatère de 26 à 30 m de largeur par 35 m de longueur, et d'un triangle isocèle. La tour-maîtresse, située à l'angle sud-ouest et au sommet du triangle isocèle, est disposée en saillie par rapport à l'enceinte. Du haut de cette tour, il est possible de surveiller la région sur 360°. Ainsi le château affirme symboliquement sa vocation de commandement. La forteresse possédait quatre tours circulaires qui délimitent la partie rectangulaire de l'enceinte. Deux encadrent la porte d'entrée, aménagée dans la courtine sud-est au travers d'une tour-porte rectangulaire, dans un but de protection du passage. Cette porte ouvrait sur un pont-levis enjambant le fossé sec taillé dans le rocher. Ainsi le château était-il isolé du plateau.

A l'intérieur de l'enceinte castrale demeurent les substructions d'un grand bâtiment qui flanquait la courtine Nord et qui était divisé en deux grandes salles par une cloison perpendiculaire dans l'axe de l'édifice. De l'autre côté, la courtine Sud servait d'appui à une galerie à arcades qui abritait le puits. Cette galerie est attestée par une gravure et par les textes. Entre ces deux bâtiments, à l'opposé de la porte-châtelet se trouve l'entrée d'une cave maçonnée.

3.2 L'enceinte

3.2.1. Les courtines

La fondation de la courtine repose par endroits sur des blocs de grès. Ce mode de construction est signe de robustesse, car la courtine ne risque pas de s'écrouler comme en terrain instable.

Les courtines épousent un plan régulier malgré le relief accidenté. Ce plan pentagonal régulier marque, sans doute, un schéma prévu à l'avance. Cette utilisation d'un plan polygonal régulier peut donner une indication chronologique. Ainsi pour Jean Mesqui (1991, 41-44), la réapparition des plans réguliers pour les enceintes est à placer dans la décennie 1170 avec l'exemple du château de Druye-les-Belles-Fontaines par la famille de Courtenay. Mais ceux sont surtout les ingénieurs de Philippe II Auguste qui généralisèrent ce concept dans les constructions de forteresses royales dés 1190.

Comme il a été dit précédemment, les courtines ont été démantelées jusqu'au niveau du sol intérieur de la cour, de telle sorte qu'elles demeurent sur une hauteur de 2 à 3 mètres en tant que mur de soutènement au Nord et au Sud, alors qu'à l'Est elles émergent à peine. Les courtines Sud et celles entourant la tour maîtresse ont la même épaisseur de 2,3 mètres, mais par contre la courtine Nord à une épaisseur de 2,9 mètres au niveau de la cour intérieure et de 1 mètre à son hauteur maximale conservée. Il est impossible avec les connaissances actuelles d'en tirer une conclusion. Elles étaient assez larges pour permettre une circulation optimale pour deux hommes, au sommet de celles-ci, en cas de siège, excepté pour la courtine Nord. Aucune source graphique ou manuscrite n'indique l'aménagement du chemin de ronde. Il est ainsi impossible de savoir si les courtines étaient équipées de hourds. Il est seulement possible de déterminer leurs hauteurs, en la mesurant grâce aux traces laissées par ce dernier sur l'appareil de la tour-maîtresse, au niveau de l'intersection du donjon et de la courtine sud-ouest. De plus, au second niveau de la tour principale, une porte d'accès s'ouvre sur le chemin de ronde de la courtine Nord-Ouest . A ces deux endroits, la courtine a une hauteur de huit mètres depuis le fossé extérieur. Selon A. Salamagne, une élévation voisine ou supérieure à 8 mètres était une hauteur qu'ont estimait suffisante pour en empêcher toute escalade. Le chemin de ronde de la courtine Nord, s'il a existé, devait déborder intérieurement sur l'épaisseur de la courtine.

Les courtines, malgré leurs délabrements, ont toutes un talus de base. Elles prennent appui directement sur le fond du fossé, c'est à dire sur le banc de roche gréseuse. Comme l'a dit Jean Mesqui, le talus de base a une fonction aussi bien constructive que défensive. Constructive, car le talus épaississant la base renforce la stabilité de la courtine, et défensive car l'épaisseur accrue de la courtine décourage les travaux de sape et de mine.

3.2.3. Les tours

Quatre tours circulaires à pan coupés sont disposées aux angles entre les courtines rectiligne. Mais ces tours, qui délimitent la partie rectangulaire de l'enceinte, ont été arasées au niveau du sol de la cour intérieur, exceptée la tour Nord qui a conservé une élévation suffisante pour témoigner de l'état général.

Comme les quatre tours ont toutes un diamètre extérieur d'environ 7,5 mètres, il est simple de penser qu'elles sont toutes bâties sur le même modèle. Ceci n'est pas une certitude, car au XIXe siècle, une fouille a révélé la présence d'un niveau souterrain dans la tour nord-est qui encadre la porte d'accès de l'enceinte. Depuis, aucune fouille n'a été effectuée sur les autres tours pour trouver un éventuel niveau souterrain.

Autre fait intéressant, cette tour est aussi dite "la tourelle penchée". Elle doit son surnom à son inclinaison très marquée. Deux hypothèses tentent d'expliquer ce fait : un tassement déséquilibré de la construction provenant d'un affaissement de terrain ou à un travail de sape durant un des douze sièges de Montlhéry. La théorie de la sape est à exclure ; si c'était le cas, seul un pan de mur se serait écroulé ou la tour entière ! La première explication semble la plus logique. Une des gravures réalisées par Chastillon montre la tour penchée au début du dix-septième siècle. Celle ci n'est plus solidaire des courtines qui la rejoignaient à l'origine. Son penchement est peut-être due au démantèlement partiel du château en 1591. Actuellement la tour est reliée aux courtines, il ne fait aucun doute que cette partie de la forteresse a été restaurée.

La tour Nord est édifiée au dessus d'un talus tronconique en pierre de grès. Elle présente deux niveaux bâtis en belle pierre de grès de moyen appareil. Le niveau inférieur était voûté. Actuellement, on aperçoit des vestiges de cette voûte qui était sur croisée d'ogives. Deux archères à ébrasement triangulaire, embrasure interne rectangulaire, surmontées d'un linteau et d'un arc de décharge et à fente simple, défendaient ce niveau inférieur. Au niveau supérieur, il s'en trouvait deux autres décalées, afin d'éviter les chevauchements. On ne connaît pas la hauteur des tours, mais celles-ci devaient surplomber les courtines afin de les commander.

Il y a de grandes probabilités pour que les autres tours aient possédé le même système défensif. Ainsi, les fossés et la base des courtines pouvaient être pris en enfilade depuis les archères des tours. La portée d'une flèche où d'un carreau d'arbalète est largement supérieure à la plus grande longueur des courtines qui est de 22,5 mètres.

Ces quatre tours ont toutes la même épaisseur de mur, soit 2 mètres. Ce chiffre est une source d'information. Selon A. Salamagne, l'épaisseur des tours de flanquement se situent dans les 2 mètres jusqu'à la fin du XVe siècle. Après, l'épaisseur augmenta pour résister à l'artillerie à poudre. On peut en déduire pour Montlhéry, que ces tours ont été édifiées avant que l'artillerie à poudre deviennent une menace sérieuse pour les fortifications.

Le flanquement par tours circulaires, percées d'archères et dotées de talus externes rendant plus difficile la sape, le voûtement systématique des salles des tours pour offrir une meilleur cohésion de la maçonnerie et une meilleure résistance au feu, sont des caractéristiques de la fortification Philippienne pour J. Mesqui. L'analyse de Jean Mesqui permet de répondre à des questions sur l'équipement et la fonction de la tour. Toutes les tours Philippiennes commandent les courtines les avoisinant. C'est-à-dire qu'elles les dominent d'un seul niveau. Les communications entre niveaux sont totalement absentes par manque de conservation ce qui ne nous permet pas de conclure. Mais il est possible d'imaginer qu'elle pouvait-être sa couverture. Selon A. Salamagne :"les sommets des tours furent généralement couverts de combles" , tel pouvait être le cas à Montlhéry.

Enfin, les tours de flanquement Philippiennes sont exclusivement réservées à l'usage défensif .

3.2.4. Les accès

Il s'agit ici de traiter les moyens d'accès aux courtines, mais aussi les portes qui s'ouvrent dans le rempart et qui permettent de pénétrer à l'intérieur du château.

Il n'y a aucune trace visible d'escaliers desservant les courtines depuis les tours de flanquement ou la cour intérieure, à cause du démantèlement important du château. Il est difficile d'avancer une hypothèse sur les accès au chemin de ronde. Pour Jean Mesqui : "Il n'existe pas de norme bien établie en cette matière ; la variété est énorme, et ne paraît pas s'organiser en strates temporelles ou régionales".

Sur le site de la forteresse de Montlhéry, il ne reste que les ruines d'une seule porte d'entrée constituée par un massif de maçonnerie en saillie sur la façade orientale, flanqué par les deux tours de la courtine Est. Seul le côté Est, débouchant sur le plateau, peut servir d'accès au château, car les autres côtés donnent sur des pentes abruptes et impraticables.

On aperçoit seulement les rainures d'engagement de la herse. Mais deux documents subsistent pour avoir une idée de la forme entière de la porte. Le plus ancien est un extrait du procès-verbal dressé le 23 mars 1547 par les experts royaux pour déterminer les réparations nécessaires à effectuer au château de Montlhéry. Il dit : " L'entrée constitue un véritable châtelet ou l'on pénètre par une porte en ogive dont les chambranles et les claveaux sont en grand appareil, la porte d'entrée dudict château... avec... voûtes pour le logis de ladicte porte " .

Le second document est une gravure de Claude Chastillon, effectuée vers 1600, représentant le château de Montlhéry. Le dessin confirme le procès-verbal par la présence du logis au-dessus de la voûte. D'après, cette source, il semble que la porte d'entrée avait quatre niveaux : Le premier, celui de la porte, le deuxième le logis, le troisième matérialisé par la présence d'ouvertures et le quatrième correspondant à la plate forme sommitale.

En observant l'emplacement des rainures de la herse, il est opportun de dire que la fortification de l'entrée appartient au schéma Assommoir-Herse-Vantaux : l'assommoir se trouvant en dehors de l'intervalle restreint délimité par la herse et les vantaux. Ce schéma se développe au début du XIIIe siècle. Ce type de porte fortifiée, flanquée par deux tours circulaires, fut une constante dès la fin du XIIe siècle à compter du temps où Philippe Auguste imposa son schéma aux fortifications royales. Certains châteaux, non-construits par les ingénieurs de Philippe Auguste, possèdent un châtelet à deux tours de plan curviligne dès la fin du XIIe siècle, eux aussi. Cet emploi s'explique par un désir de renforcer le point le plus faible de l'enceinte. Lors d'un siège, une porte doit être bien défendue. La porte joue aussi un rôle de prestige. En la franchissant, on rentre dans le domaine où siège l'autorité et la force seigneuriale.

3.2.5. Analyse de l'appareillage

Pour des raisons de comparaisons éventuelles avec d'autres forteresses, il a été mis au point un système de relevé le plus complet possible. Il a donc été procédé :

Ces relevés ont été effectués par mailles de deux mètres carrées de superficie et ont été réalisés à la base des murs, car ceux-ci présentent parfois quelques différences dans leurs élévations. Ce maillage de taille restreinte s'est avéré suffisant pour donner une idée de l'ensemble de l'appareil de la construction quand celui-ci était homogène.

L'appareillage est un outil très délicat à manier. Il n'est pas question ici de proposer une datation à partir de celui-ci. Ces relevés ont pour principal but de vérifier si l'appareillage du château de Montlhéry est homogène ou hétérogène en observant les différences morphologiques des constructions et des matériaux utilisés. Mais fautes de textes relatant la construction de la forteresse de Montlhéry et de corpus d'appareil. Il est impossible de dire si telle partie du château-fort a été construite avant telle autre partie, car, plusieurs équipes avec des méthodes de constructions différentes pouvaient travailler simultanément à des endroits différents de l'édifice. Si l'appareil de Montlhéry se révèle hétérogène, aucune conclusion ne pourra être tirée sur la chronologie de la construction du château-fort . Si l'appareil est homogène, il sera possible d'avancer l'hypothèse que l'édification de la forteresse s'est effectuée sous la conduite de la même équipe d'ingénieur et d'architecte utilisant des normes standardisées de construction.

L'analyse de l'ensemble des relevés se caractérise par l'utilisation systématique de grès. Le manque de textes ne permet pas de localiser les carrières où furent extraits les blocs de grès, mais, il y a de fortes probabilités que ceux -ci furent débités dans des gisements prés du château-fort. En effet de nombreux morceaux de grès affleurent dans cette partie de l'Hurepoix, à commencer par le site castral lui-même. Il est intéressant de noter que les châteaux Philippiens étaient bâtis soient en grès ou en calcaires ...

L'appareillage des courtines extérieures est mixte. Jusqu'à 2,50 mètres du sol règnent des assises régulières de moellons grossièrement taillés en moyen appareil. Au dessus se dresse un ensemble mixte constitué de moellons de grosseurs différentes soutenus de distance en distance par des assises régulières de grès qui renforcent la résistance des murs. Ces assises de grès qui consolident les courtines sont appelées "chaînage", elles servent aussi à rétablir l'horizontalité des assises. Ces observations sur le terrain ont été faites sur les courtines méridionales qui gardent une élévation assez haute pour faire l'objet d'une étude. Il est à noter que les deux courtines, reliant la tour maîtresse aux deux tours la flanquant, ont leurs premières assises disposées en ressaut.

Les assises de moellons en moyen appareil sont horizontales, liées ensemble par un mortier de chaux composé de sable fin et de gravier mêlés de charbon de bois. Les joints, ainsi délimités, sont gras (épaisseurs supérieures à deux centimètres) et non-couvrants. Si les assises en moellon de moyen appareil dominent, celles-ci reposent quelquefois sur des blocs en grand appareil (longueur supérieure à trente-cinq centimètres). Ces blocs en grand appareil se trouvent localisés à la base des courtines Nord-Ouest, Sud, Sud-Est , et Est. Sur la portion de mur Nord-Ouest, une assise de ce type de blocs sert à rattraper le niveau irrégulier du sol sur lequel la courtine s'élève afin de pouvoir placer les assises en moyen appareil sur un plan horizontal. Les blocs de grès en grand appareil constituent les deux assises inférieures de la courtine Est afin d'augmenter la résistance de celle-ci, qui, par sa position - face au plateau- devait faire face aux assauts des assiégeants. la première assise en grand appareil est disposée en ressaut, cette disposition renforce la base des murs. L'impression de solidité, émanant de cette courtine encadrant la porte-châtelet, donnait aussi à celle-ci une fonction symbolique. Elle représentait la force du seigneur. Cette différence d'appareillage est sans doute due aux nécessités fonctionnelles de la construction (assiette défense) mais certainement pas à une autre manière de construire.

La courtine septentrionale a était visiblement refaite après les autres . Le joint, de couleur plus claire, remplit entièrement l'espace entre les moellons de grès. On observe du côté de la tour "penchée" un décrochement de cette courtine. Il semblerait que cette dernière était originellement plus en avant, de façon à obtenir une courtine parfaitement rectiligne sans décrochement. Il est logique de penser que cette courtine a était restaurée à la suite de l'affaissement de la tour "penchée". Peut-être que cette tour dans son "chavirement" a entraîné une partie de la courtine Nord ?

Le manque de conservation des courtines intérieures n'a permis de faire qu'un seul relevé photographique de la courtine méridionale. Il est à noter que celle-ci fût restauré au siècle dernier. Un plan en élévation d'un architecte du 19 éme siècle montre l'état du mur avant sa réfection. Sur la partie d'origine, les assises de moellons de grès grossièrement assemblés sont irrégulièrement taillées. L'assemblage des blocs de grès du parement intérieur est moins bien soigné que celui extérieur. Il semblerait que les constructeurs aient préféré avoir une courtine extérieure plus résistante pour faire face aux travaux de sape et de mine de l'assiégeant, la courtine intérieure ne jouerai alors qu'un rôle de renforcement et de maintien du parement extérieur et du blocage interne. Ses différentes fonctions ne nécessitent pas une construction aussi solide que la courtine extérieure. Il est à rajouter qu'aucune trace de trous de boulins ou de consoles pour recevoir des hourds n'est visible sur les parements intérieurs et extérieurs. Le manque de conservation des parties en élévation est responsable de cet état de fait. L'existence ou l'absence des hourds ne pourra pas être prouvée.

Les relevés des appareils des tours flanquantes et de la tour maîtresse se caractérisent par l'emploi systématique de moellons de grès en grand appareil. Ils sont plus régulièrement taillés que ceux des courtines. Il semblerait que dans les constructions plus prestigieuses, comme les tours, les moellons de grès les plus réguliers et homogènes ont été sélectionnés. Il est fort probable que toutes ces tours ont été construites durant la même campagne de construction.

Les quelques parties en élévation conservées permettent d'étudier le blocage interne entre les parements extérieurs et intérieurs. L'intervalle était complètement rempli de moellons de grès de petites tailles, informes et de mortier. La face intérieure des blocs de grès des courtines extérieures et intérieures n`est pas taillée . Ils sont en moellons équarris.

A la suite de cette étude, il est presque certain que l'enceinte de Montlhéry et ses tours ont été bâties durant la même campagne de construction. L'homogénéité de la construction des tours permet d'avancer cette théorie. En effet, il semble impossible que l'on ait construit les courtines durant une autre campagne de construction. Une chose est à noter : aucune trace d'outils ou de ravalement n'a pu être décelée. Si celles ci ont existé , peut-être que celle-ci ont disparu à cause de l'altération naturelle des pierres.

3.3. La tour-maîtresse

Cet édifice est situé dans l'alignement des courtines de l'enceinte, à la pointe occidentale de la forteresse fermant l'angle le plus aigu du pentagone. Selon la classification de Pierre Barbier, la place forte de Montlhéry appartient à la famille "des châteaux à donjon engagé" où la tour maîtresse remplit en même temps le rôle d'une tour d'angle et de flanquement. La tour culmine à 30 mètres au-dessus du sol de la cour intérieur. La tour paraît plus haute vue de l'extérieur de l'enceinte car elle repose sur une base talutée. Cette tour est cylindrique. La forme cylindrique supprime les angles morts pour la visibilité et le tir, offre une résistance supérieure à la sape par bélier et nécessite moins de maçonnerie pour un volume équivalent. La tour offre un diamètre de 9,60 mètres, supérieur de 2 mètres à celui des autres tours, ce qui affirme sa vocation de commandement. Le donjon est appareillé en grès.

3.3.1. Description de la tour

3.3.3.1. le premier niveau

Il est constitué d'une salle de 4,85 mètres de diamètre de plan hexagonal régulier, si on la circonscrit dans un cercle, et 6 mètres sous voûte. Le sol de ce niveau est constitué par une chape de béton. Peut-être qu'à l'origine une salle enterrée se trouvait sous le rez-de-chaussée ?

On pénètre dans ce niveau par une petite porte rectangulaire percée à trois marches au-dessus du niveau de la cour, et, suivie d'un couloir droit, large d'un mètre qui traverse les 2,40 mètres de la muraille.

Outre la porte d'accès depuis la cour, une seconde porte ménagée vers l'extérieur du château du côté Nord, en haut de la base talutée, est visible. De l'intérieur, cette poterne était défendue par une herse et un assommoir. Dans l'épaisseur de la muraille est aménagée la loge d'encastrement de la barre de bois du système de fermeture de la porte pour la renforcer en cas de danger.

La salle du rez-de-chaussée possède deux archères à ébrasement triangulaire et fente simple. Depuis l'accès côté cour débute un escalier rampant aménagé dans l'épaisseur du mur qui conduit au second niveau.

Vue de la poterne depuis le fossé extérieur du château

3.3.1.2. Le second niveau

Le second niveau reprend, par ses caractéristiques (plan, dimensions, voûtement), l'essentiel des dispositions du rez-de-chaussée, hormis certaines différences dans les archères. En effet, celles-ci sont remplacées par des fenêtres rectangulaires, ménagées au fond de larges embrasures couvertes de berceaux brisés et dotées de bancs de veille ou "coussiéges". L'une est située à l'Ouest et l'autre donne sur la cour intérieure. Exactement au-dessus de la poterne extérieure se trouve le poste de surveillance où les gardes pouvaient lever ou baisser la herse et jeter des projectiles par l'assommoir. Ce poste était éclairé par un étroit orifice.

A droite de ce poste, un escalier est aménagé dans l'épaisseur de la muraille. Cet escalier est muré entre le deuxième et le troisième niveau. Au deuxième niveau, Il conduit à un petit réduit surélevé avec une porte débouchant sur le chemin de ronde qui devait être installé sur la courtine Nord.

Cette porte donne aussi sur un escalier en vis aménagé hors-oeuvre, au nord-est, qui prend appui sur la courtine Nord par quatre boudins en encorbellement délimitant une tourelle de 3,45 mètres de diamètre.

3.3.1.3. Le troisième niveau

Les quatre derniers niveaux sont différents des précédents car non voûtés mais simplement séparés par des planchers aujourd'hui disparus. Les salles ont toutes un plan carré, excepté le dernier niveau.

La salle du troisième niveau a un côté de 5,10 mètres. Elle est éclairée par des fenêtres rectangulaires aménagées dans les angles, à l'endroit où la muraille est la plus mince. Le mur Sud de la pièce est équipée d'une cheminée à hotte rectangulaire dont le conduit débouche sur la plate-forme sommitale actuelle.

Entre la cheminée et l'angle Sud-est de la pièce, un couloir creusé dans l'épaisseur de la maçonnerie débouche sur le vide, côté cour intérieure. De l'extérieur de la tour, on voit que ce couloir dessert une bretèche dont il ne reste plus que les traces d'arrachements. La fonction de latrine a été confirmée par les sondages effectués à sa verticale dans la cour.

3.3.1.4. Le quatrième niveau

3.3.1.5. Le cinquième niveau

Au cinquième niveau, le mur de la tour accuse un retrait de 1,50 mètre, sans pour autant changer les dimensions intérieures de la salle. Ce rétrécissement du diamètre de la tour va de pair avec l'établissement d'un chemin de ronde sur mâchicoulis périphériques à la tour et à la tourelle d'escalier. Ce chemin de ronde avec mâchicoulis est attesté sur l'enluminure des frères Limbourg dans "Les très riches Heures du duc de Berry".

Ces mâchicoulis de pierre sur consoles se dressent à 22 mètres du sol de la cour intérieure. L'accès à ce chemin de ronde se faisait, sans doute, par les quatre fenêtres installées dans les angles de la pièce intérieure.

celle-ci est équipée d'une cheminée qui est disposée au-dessus des deux autres des niveaux inférieurs.

3.3.1.6. Le sixième niveau

Il est le seul avec un plan rectangulaire. Sa largeur est de 4,50 mètres et sa longueur de 5,50 mètres. Cette différence de plan est due à la présence des trois conduits de cheminée qui par leur existence élargissent le mur sur une de ses faces.

Une porte, au sud-est, à l'heure actuelle donne sur le vide. Peut-être s'agit-il d'un accès donnant sur un chemin de ronde établi sur celui du cinquième niveau et qui aurait disparu depuis. Rien ne l'indique, mais, cette hypothèse n'est pas à rejeter, car pour J.F. Fiño : "Dans les forteresses soignées, l'étage militaire se dédouble, Au centre de la plate-forme sommitale se dresse un petit fortin, légèrement en retrait et plus élevé, de façon à pouvoir doubler le nombre d'arbalétriers et à servir d'ultime réduit".

La tour maîtresse est terminée par une plate-forme sommitale qui ne date que du XIXe siècle. L'examen attentif des structures de la terrasse laisse penser que l'on se trouve au dernier niveau ; aucun élément pouvant indiquer le type du couronnement ne subsiste. L'enluminure des frères Limbourg dans "les Très riches heures du duc de Berry" montre un toit en poivrière couvrant le donjon.

3.3.2. Analyse architecturale de la tour-maîtresse

L'architecture de ce donjon sera analysée à partir des critères suivants : les accès, les voûtes, les cheminées, les latrines, les surfaces habitables, le rapport plein-vide.

3.3.2.1. L'accès

L'étage d'accès est de niveau avec l'intérieur de la cour de la forteresse . Le château de Montlhéry appartient au groupe des tours à double accès interne-externe. Cet appartenance implique la position de la tour à cheval sur l'enceinte. De nombreux châteaux construits par le corps royal des architectes de Philippe Auguste ont un double accès de ce style.

Il ne reste aucune trace de feuillure d'encastrement pour un pont-levis du côté accès interne. La présence d'un pont-levis ici n'est peut-être pas nécessaire car il n'y a pas de fossé devant la porte et la tour est solidaire des courtines. Les autres châteaux où l'on peut observer un double accès ont tous leurs tours principales isolées des courtines par un fossé et sont équipées de pont-levis.

La seconde porte est percée vers l'extérieur du château, au haut de la base talutée, côté Nord. Cette porte devait être équipée d'une passerelle tournant autour d'un axe fixé à la base de la feuillure de la porte, et venant s'encastrer en position haute dans cette feuillure. La feuillure est toujours présente. La porte est surmontée d'une embrasure par laquelle passait sans doute le câble de remontée de la passerelle. Cette embrasure éclaire la chambre de surveillance du deuxième niveau. Depuis cette pièce, les gardes pouvaient jeter des pierres par l'assommoir, lever et baisser la herse (dispositifs défensifs : extérieur > intérieur).

Pour Pierre Héliot, la sortie extérieure devait permettre les contre-offensives, le ravitaillement des assiégés ou les fuites libératrices et avec cette formule, la défense devient active. Mais on peut penser aussi qu'il s'agit d'accès pour entretenir le fossé et l'appareil extérieur des courtines. Cette hypothèse est vraisemblable si on tient compte de la topographie du site. En effet cet accès donne sur un côté de la forteresse difficilement accessible par un autre chemin. De plus, cet accès externe se trouvant à l'opposé de l'entrée principale double les voies de communication autour du château.

3.3.2.2. Le voûtement

Les voûtes couvrent les deux premiers niveaux de la tour-maîtresse. La voûte trouve un domaine d'application aisée dans cette salle de plan centré. D'une façon générale, ces voûtes étaient conçues pour dégager au maximum l'espace interne : toute la poussée de la voûte étant reprise par les murs.

Il s'agit d'une voûte sur croisée d'ogives à six pans qui retombent sur des culs-de-lampe en demi-pyramide surmontés de tailloirs en bandeaux . Cette forme de croisée sur ogives est semblable à tous les donjons royaux élevés par Philippe-Auguste depuis les années 1200. Dans toutes les tours-maîtresses érigées par le roi, on trouve la présence de voûtes aux deux premiers niveaux ,au moins.

3.3.2.3. Les circulations verticales

Avec l'utilisation de la voûte sur croisée d'ogive aux deux premiers niveaux, la circulation verticale est rejetée dans l'épaisseur des murs. Contrairement à l'escalier de bois, l'escalier de pierre rampant aménagé dans l'épaisseur des murs n'encombre plus le volume habitable. Cette technique sous-entend un véritable progrès technique : l'escalier doit être conçue et réalisé en même temps que la tour. L'escalier construit dans l'épaisseur du mur s'amorce dans le vestibule d'entrée du rez-de-chaussée pour desservir le second niveau et le troisième, mais celui-ci est emmuré à cet étage.

La présence de l'escalier constitue un point faible dans la structure du bâtiment ; c'est pour cela qu'il a été placé sur la face Est, la moins vulnérable car elle fait front à la cour intérieure. Les deux volées de l'escalier sont éclairées chacune par une fenêtre rectangulaire à fentes étroites. Ces fenêtres répondent à la fonction d'aération et d'éclairage. L'affaiblissement induit par ces passages dans les murs et la nécessité d'y pratiquer des fentes de jour sont compensés par le décentrement de l'escalier vers l'intérieur de la tour.

Cette disposition de l'escalier du type tournant dans l'épaisseur des murs avec obligation de traverser la salle à l'étage pour créer une circulation en chicane est commune avec les châteaux Philippiens.

A partir du deuxième niveau, un escalier à vis hors-oeuvre, installé dans une tourelle reposant sur la courtine Nord dessert les niveaux supérieurs, à chaque étage de l'escalier une embrasure l'éclaire. En observant les relevés d'architectures, il semblerait que l'accès à cette tourelle au deuxième niveau soit différent des accès des étages suivants. Il se peut que cette différence de disposition soit due à la nécessité de garder un accès depuis la tour sur la courtine Nord. Il est à noter que l'extériorisation des escaliers à vis commence au cours du dernier tiers du XIVe siècle.

3.3.2.4. Les ouvertures

Le rez-de-chaussée est dotée seulement de deux embrasures. Celles-ci visiblement avaient une fonction plus défensive que d'apport de lumière.

Le deuxième niveau est percé de deux fenêtres : une donne sur la façade Est, dans l'intérieur de la cour castrale, l'autre donne sur l'Ouest à l'extérieur du château, mais son altitude par rapport au fossé la rend difficilement accessible; Il est intéressant de remarquer que la fenêtre Est est plus petite que celle de l'Ouest (60 cm de hauteur contre 120 cm). Cette différence de dimension est due au fait que la fenêtre Est est plus proche du sol rehaussé de la basse-cour et de ce fait plus vulnérable à un assaut par escalade.

Les ouvertures du troisième et quatrième niveau sont semblables. Chaque niveau possède trois fenêtres qui donnent toutes à l'extérieur de l'enceinte castrale à l'Ouest, au Nord et au Sud. La topographie du site, où est établie la tour, les rendent difficilement accessibles;

Les quatre fenêtres du cinquième niveau sont alignées sur celles du troisième et du quatrième. La fenêtre supplémentaire donne sur la face Est;

L'ouverture est un critère d'évolution très intéressant. Son type résulte d'un compromis entre la notion de confort et les nécessités de la défense. Pour étudier cet aspect architectural, il a été jugé utile de reprendre la méthode mise au point par Jean-Olivier Guilhot.

Pour étudier ce paramètre, celui-ci calcule le rapport de la surface des percements sur la façade à la superficie du plancher. Pour rendre ce résultat plus tangible, il applique son calcul à une maison contemporaine (cave+étage habitable+grenier). Le rapport est de 3,9% soit un coefficient de base de 14.

Ce calcul appliqué à la tour de Montlhéry donne un résultat de 5,52 pour les cinq premiers étages. Ce résultat comparé aux trois groupes définis semblerait indiquer que la tour-maîtresse de Montlhéry est à mi-chemin entre la tour-mixte et le groupe disparate mis en évidence par Mr. Guilhot.

L'analyse plus détaillée des calculs est plus riche de renseignement que l'analyse globale. Deux faits sont mis en évidence :

Ainsi l'étude des ouvertures semble indiquer que deux conceptions de la fonction d'une tour-maîtresse ait existé : Une fonction militaire marquée aux deux premiers niveaux et une fonction plus équilibrée entre l'aspect guerrier et résidentiel pour les niveaux supérieurs.

Elles subsistent encore dans la tour-maîtresse. Deux embrasures sont percées au rez-de-chaussée, l'une ouvrant au sud-est et l'autre au sud-ouest. Trois embrasures ont été aménagées dans l'escalier en vis en hors-oeuvre du deuxième au quatrième niveau, toutes trois sont orientés vers l'Ouest et placés les unes en dessous de l'autre.

Les deux embrasures du premier niveau ont leurs seuils d'ébrasement surélevé par rapport au niveau de la salle. Chaque archère est à fente simple. Le couvrement est constitué de dalles superposées. L'ébrasement triangulaire en sifflet est dotée d'une plongée et aussi d'un mur d'appui. L'embrasure du sud-est présente une caractéristique ingénieuse, un renforcement à droite de l'archère permettait à un tireur à l'arc de pouvoir plus commodément tendre la corde de son arc.

Quel était l'emploi de ces embrasures de tir ? Déjà, il faut écarter la fonction d'archère-cannoniére. L'embrasement interne et la fenêtre de tir n'ont pas été équipés pour recevoir une arme à feu. En effet, il n'y a aucune trace de dispositif pour soulager le tireur du poids de l'arme, et la fenêtre de tir est dépourvue d'orifice circulaire pour laisser passer la bouche d'une pièce d'artillerie. Les faibles épaisseurs et hauteurs des murs d'appui ne peuvent servir à l'arbalétrier qui lance ses carreaux en étant debout ou un genou à terre, l'arme reposant sur l'appui. La présence d'une plongée ne facilite pas l'emploi de l'arbalète, aussi. En cas de tir plongeant, le carreau non retenu par la glissière serait tombé avant le déclenchement de la gâchette. Par-contre, il était possible d'utiliser l'arc ; car d'après Alain Salamagne : "Le tir à l'arc nécessite une hauteur d'embrasure de 2,50 mètres et une profondeur de 2 mètres" , dimensions largement respectées au premier niveau qui a un diamètre de 4,85 mètres et une hauteur de 6 mètres.

Selon la typologie des archères établie par Pierre Sailhan, les deux embrasures de tir appartiennent au type appelé archère rectangulaire simple . Monsieur Sailhan affirme que ce type est le plus ancien et son usage est généralisé à la fin du XIIe siècle et qu'il est utilisé sporadiquement jusqu'au XVe siècle.

Jean Mesqui est plus précis, il pense que ces embrasures de tir, par leurs caractéristiques (ébrasement triangulaire, fente simple), appartiendraient à un type d'archère très fréquent dans tous les châteaux royaux de Philippe II Auguste. C'est au cours de son règne que l'on peut placer la véritable apparition de archère, toujours selon Mesqui.

Les embrasures de la tourelle d'escalier ont un ébrasements triangulaires, sans plongée avec un couvrement de dalles plates. La fenêtre de tir est à fente simple. Il n'y a pas de repos dans l'escalier à leurs niveaux. Les embrasures du deuxième et troisième niveaux ont des dimensions similaires. Mais la hauteur de la fenêtre s'accroît en montant au niveau supérieur. Elle passe de 80 centimètres à 87 centimètres, puis à 110 centimètres pour celle du quatrième niveau, qui possède aussi une fenêtre plus large (85 centimètres contre 75 centimètres). Cet accroissement peut s'expliquer par le fait qu'il est moins dangereux de percer une ouverture plus large dans un étage supérieur que dans un étage inférieur.

Ces résultats obtenus sont aussi utiles pour connaître la fonction de ces embrasures. Dans beaucoup de descriptions de constructeurs médiévaux, et en particulier de ceux des anciens Pays-Bas, les fentes d'éclairages verticales, fréquentes dans les tourelles d'escaliers à vis, étaient appelées des "rayères". Parfois ces percements avaient une double fonction, d'éclairage et de tir.

Si la fonction d'éclairage n'est pas a mettre en doute dans cette partie du château qui a besoin de lumière, la fonction défensive est plus difficile à démontrer. Déjà la fonction d'archère-cannonière pour arme à feu légère est à exclure. Car pour soulager le tireur, il est installé une barre de fer reliant les joues de l'embrasure pour le repos de l'arme. Mais lors des relevés, les orifices recevant la barre de fer se sont avérés absents.

Le tir à l'arc était impossible en raison des dimensions de la tourelle d'escalier. En effet, la largeur de l'escalier est de 84 centimètres, et, un tireur à l'arc a besoin de 2 mètres pour décocher ces traits ainsi que cela a été dit précédemment.

Toutes les ouvertures présentes du deuxième au cinquième niveau sont des fenêtres. Aucunes ne présentent de caractéristiques propres aux archères (évasement, faible largeur extérieure).

Elles ont comme point commun de ne pas posséder d'arc de décharge extérieur, mais un linteau plein. En effet, la faible largeur des fenêtres du second niveau, qui est de quarante centimètres, n'imposait pas de fortes contraintes mécaniques sur le parement extérieur. Les fenêtres des niveaux supérieurs sont plus larges, elles mesurent quatre-vingt-dix centimètres de large pour le troisième et quatrième niveau et un mètre pour le cinquième niveau. Elles n'ont pas d'arc de décharge parce qu'elles sont percées à l'endroit ou le mur est le moins épais. De cette façon, elles affaiblissent moins la construction.

Toutes ces fenêtres sont rectangulaires . Pour Jean Mesqui : "Il s'agit, de fait, de la forme la plus courante de la fenêtre de petite taille, parfaitement adaptée à l'éclairage parcimonieux des tours-résidences". Il déclare, ensuite, que ces fenêtres rectangulaires sont présentes dans la majorité des tours-maîtresses des châteaux Philippiens.

Les fenêtres présentent des dispositions intérieures différentes. On peut partager les fenêtres en deux groupes. Un premier groupe serait constitué par des fenêtres équipées d'embrasures à emmarchement permettant à la lumière de pénétrer plus largement dans la salle. Cette disposition concerne les fenêtres du troisième au cinquième niveau. Elles ont aussi comme caractéristiques d'être placé à une hauteur qui en rendaient l'accès impossible. Le second groupe concerne les fenêtres du second niveau. Ces deux ouvertures sont équipées de coussiége de part et d'autre de l'embrasure. Pour Jean Mesqui, cette disposition intérieure fournit des indications chronologiques. Il affirme que le franchissement des années 1200 voit s'imposer l'usage du coussiége. Il remarque que dés 1180 tous les bâtiments militaires construits par la couronne Française utilisèrent systématiquement cette disposition.

En résumé, ces fenêtres ont toutes comme point commun d'être rectangulaires à linteau plein.

Mais deux groupes se détachent : le premier est constitué des ouvertures du second niveau qui sont équipées de coussiéges entourant l'embrasure peu large. Le dernier groupe rassemble les fenêtres du troisième au cinquième niveau qui sont toutes relativement larges et possèdent un ébrasement à emmarchement.

3.3.2.5. Les cheminées

La cheminée a une fonction utilitaire mais son caractère ostentatoire n'est pas à négliger. Sa présence marque bien souvent la fonction résidentielle et/ou d'apparat d'une pièce.

Actuellement, le château de Montlhéry possède trois cheminées. Elles sont disposées l'une au-dessus de l'autre du troisième au cinquième niveaux. Ces cheminées, pour Jeannine Guaugué-Bourdu, sont très proches de celles du château voisin de Marcoussis, oeuvre de Jean de Montaigu mise en chantier à partir de 1402.

Le rez-de-chaussée et le deuxième niveau n'ont pas de cheminée. Mais le chauffage pouvait être assuré par des structures légères qui n'auraient laissé aucune trace.

Traces d'arrachement des latrines et détails de la ceinture de mâchicoulis

3.3.2.6 Les latrines

Comme il a été décrit précédemment, le troisième et le quatrième niveau ont des latrines en encorbellement établit dans l'angle sud-est de la salle. Elles sont séparées de la pièce par un couloir en chicane, une fente de jour en assure toujours l'éclairage et la ventilation.

Ce type de latrine permettait de libérer plus d'espace pour les salles intérieures. Bien sûr, le confort des pièces de séjours exigeait l'extériorisation des latrines.

D'un point de vue architectural, la latrine en encorbellement n'offre aucune contrainte structurelle interne. Par ailleurs, elle peut éventuellement se transformer en bretèche pour le tir vertical.

L'absence d'autres latrines dans le château ne signifie pas forcément qu'elles n'ont jamais existé. Elles pouvaient être établies en bois au niveau du hourd où du chemin de ronde qui ont disparu aussi. Elles existaient peut-être dans les constructions castrales ruinées (salles et tours).

3.3.2.7 Les surfaces habitables

Ce critère fait apparaître de grandes disparités (22,5 m2 pour les deux premiers niveaux à 30,25 m2 pour le niveau IV). La surface moyenne par étage est de 25,50 m2 environ. Il semblerait que cette dernière soit supérieure de 2,5 m2 à celle des châteaux lyonnais. Mais ce résultat ne nous permet pas de dire que Montlhéry était plus habitableque les châteaux de la région Rhône-Alpes.

Calcul de la fréquence des ouvertures du donjon de Montlhéry
	Surface des embrasures en m2	Surface habitable en m2	Rapport (indice 3,9)
Rez de chaussée	0.5	22.5	0.65
Deuxième niveau	0.72	22.5	0.95
Troisième niveau	2.52	27.04	4
Quatrième niveau	1.92	27.04	3.04
Cinquième niveau	4.2	30.25	18

Il est à remarquer que les deux niveaux inférieurs proposent la même surface habitable de 22,5 m2, alors que les niveaux III et IV possèdent la même surface sur plancher de 27,04 m2. Ces deux derniers niveaux sembleraient être plus vaste pour servir de pièce de vie. Les deux derniers niveaux supérieurs offrent des surfaces différentes. Celle du cinquième niveau est importante (30,25 m2), elle est le résultat de l'amincissement de la maçonnerie. La dernière est moins vaste (24,04 m2) parce que les conduits des trois cheminées prennent une grande place.

3.3.2.8. Les rapports plein / vide

Le premier est constitué par les quatre premiers niveaux et le second par les deux derniers niveaux, l'écart des mesures est énorme entre ces deux ensembles.

Calcul des pleins et des vides
	Surface totale en m2	Surface habitable en m2	%	Surface des pleins en m2	%
Rez de chaussée	78.5	22.5	28.6	56	71.4
Deuxième niveau	78.5	22.5	28.6	56	71.4
Troisième niveau	78.5	27.04	34.5	51.5	65.5
Quatrième niveau	78.5	27.04	34.5	51.5	65.5
Cinquième niveau	50.25	30.25	60.1	20	39.9
Sixième niveau	50.25	24	47.5	26.25	52.5

Mais le premier groupe n'est pas totalement homogène. Les deux premiers niveaux offrent des pleins de 71,40 % et des vides de 28,60 %. Ces deux résultats sont comparables à ceux obtenus sur le donjon de type Philippien de Chessy. Alors que les deux suivants ont leurs maçonneries plus mince (Pleins : 65,50 % et vides 34,50 %). Les vides plus importants du troisième et quatrième niveaux sembleraient indiquer que ceux ci avaient une fonction résidentielle plus marquée que celles des niveaux inférieurs.

Les niveaux du deuxième ensemble se caractérisent par une réelle faiblesse des maçonneries (pleins : 39,90 % pour le cinquième niveau et 52,50 % pour le dernier). Cette faiblesse est sans doute due aux contraintes architecturales. Les quatre derniers niveaux inférieures ne peuvent pas supporter plus que ces deux niveaux. Le rétrécissement de la surface totale (50,25m2 contre 78,50m2) des niveaux cinq et six renforce cette thèse.

3.3.3. conclusion

En recoupant ces différentes données, il semblerait que la tour-maîtresse fût érigée en plusieurs campagnes de construction. Deux campagnes peuvent être identifiées. Une première qui concerne les deux premiers niveaux et une seconde les niveaux supérieures.

Pour la première campagne de construction, tous les critères précédemment étudiés classent la tour-maîtresse de Montlhéry dans la catégorie des châteaux Philippiens.

Mais, des restrictions sont à ajouter. Le donjon n'est pas isolé du reste de la forteresse par un fossé, comme, dans la plupart des forteresses Philippiennes. Sûrement son assise solide sur le roc lui permet de se passer de fossé. Les salles de la tour sont de plan hexagonales, contrairement aux autres donjons Philippiens qui eux possèdent des salles à plan circulaire. Néanmoins le château royal de Yévre-le-Châtel à ses tours flanquantes dotées de salles à plan hexagonal. Le diamètre intérieur des salles est peu élevé comparativement aux autres donjons royaux de Philippe Auguste. Le donjon est aussi dépourvue de puits, de latrines et de cheminées (apparentes). Ces équipements de confort existent, par-contre, dans les châteaux de Dourdan (91) et de Villeneuve-sur-Yonne. Mais comme le dit John Baldwin : "Les tours cylindriques de Philippe Auguste privilégient la défense sur la résidence".

Les quatre derniers niveaux du donjon semblent avoir une fonction résidentielle plus marquée. Les troisième et quatrième niveaux sont dotés de latrines, les niveaux (3 à 5) sont équipés de cheminée. Les fenêtres ont une fonction d'éclairage plus marquée que les ouvertures des deux premiers niveaux. La défense est concentrée en hauteur. Cette défense repose sur une galerie circulaire couverte équipée de mâchicoulis sur consoles entourant le réduit central du cinquième niveau. Les quatre niveaux supérieurs sont desservis à partir du deuxième niveau par un escalier à vis en hors-oeuvre. Il est à remarquer que les premières mâchicoulis sur consoles apparaissent vers la fin du quatorzième siècle, comme l'utilisation des escaliers à vis en hors oeuvre.

En résumé, tout ceci permet de dire qu'à la fin du quatorzième siècle, un des propriétaires de Montlhéry a réaménagé la tour de Montlhéry pour la rendre plus habitable et la mettre aux normes de défense de l'époque.

3.4. Les salles

Elles sont connues grâce à l'utilisation successive des sources manuscrites, bibliographiques et archéologiques.

Jules Payen, dans sa "notice sur Montlhéry" parle de la découverte, en 1882, de la grande salle construite le long de la courtine Nord. Mais ce bâtiment était déjà connu par le procès-verbal d'expertise du 23 mars 1547 dressé par les experts royaux. Ils écrivent : "à l'un des côtés de ladicte tour est un grand édifice appliqué, à deux salles, l'une de soixante pieds et l'autre de trente pieds de long, de vingt-deux pieds de large et dont les murs ont six pieds d'épaisseurs".

Actuellement, il ne reste plus que les substructions de ce grand bâtiment et la base des deux colonnes qui soutenaient l'étage supérieur. Par conséquent, il est difficile de se rendre compte de son élévation passée et de sa structuration verticale. Il est impossible par manque de texte de connaître, d'une manière sûre, sa fonction. Il s'agit peut-être d'une "grande salle". Ses dimensions correspondent à ce genre de bâtiment selon la monographie de Jean Mesqui. Elle rentre dans le couple Longueur sur Largeur : 15-20 mètres / 5-10 mètres défini par cet auteur puisqu'elle mesure 16,50 mètres de longueur sur 7 mètres de largeur.

Le procès-verbal du 23 mars 1543 fait allusion aussi à l'existence d'une galerie à arcades accolée à la courtine Sud. Il cite : "De l'autre côté de ladicte tour, des galeries sur les avant-murs pour servir à aller à couvert le long des allées des dictes galeries" . En effet, une gravure de Claude Chastillon fait apparaître, en avant de la courtine, une galerie à arcades séparées apparemment par des contreforts ou des pilastres et surmontée de combles. Il n'y a plus de traces de cette construction de nos jours.

Pour Jean Mesqui, le concept de galerie est l'un des plus flous, car il peut s'appliquer, dans les désignations, à tous élément assurant une communication horizontale entre édifices. Sur la gravure de Claude Chastillon, la galerie semble permettre de circuler de l'une à l'autre des tours de la courtine Sud à l'abri des intempéries et des projectiles. Cette galerie abritait aussi le puits.

En résumé, les bâtiments internes du château de Montlhéry s'appuient aux courtines afin de dégager la cour intérieure pour que la garnison puisse aller d'un côté à l'autre de la forteresse sans être gênée par des obstacles. De plus, ce dégagement permet d'employer l'artillerie à ressort du site fortifié dans toutes les directions.

3.5. Le puits

Le puits, primitivement situé sous la galerie à arcades du château, prés de la tour sud-ouest, est connu par une description donnée par Victor-Adolphe Malte-Brun.

Il écrit : "Le puits à soixante et onze mètres de profondeur ; le fond repose dur des marnes calcaires magnésiennes. A cinquante-deux mètres, base des sables de fontainebleau, est une nappe aquifère dont les pluies intermittentes tombent goutte à goutte au fond" .

André Jouanen émet l'hypothèse que ce puits était surtout une citerne qui recueillait les eaux de pluie des bâtiments voisins. Pour lui, la nappe aquifère n'avait pas un débit assez suffisant pour répondre au besoin des occupants du château. La destruction des bâtiments ne permet pas de confirmer cette thèse.

Ces informations sont précieuses car le puits est actuellement comblé pour des raisons de sécurité. Déjà, il a été comblé une première fois en 1591, lors de la démolition du château, puis déblayé en 1750 pour être à nouveau rebouché en 1804, en raison des dangers qu'il représentait. Seule en subsiste, à l'heure actuelle, la margelle.

3.6. La cave L'entrée du souterrain

Selon la tradition orale, le jeune roi Louis IX et sa mère Blanche de Castille se cachèrent dans un souterrain dont on voit l'entrée, à quelques pas du donjon. Ce souterrain aurait été comblé une première fois en 1757, puis à nouveau en 1804 par ordre du maire de la ville de Montlhéry et une dernière fois en 1864 au moment des travaux de restauration entrepris par Viollet-le-Duc. Dès la création des "Amis du Château Féodal de Montlhéry" en 1967, le souci des membres de l'association fut de dégager l'entrée et d'enlever les gravats dans la cavité. Il s'est avéré que ce souterrain n'était qu'une simple "cave à vin", comme dit le spécialiste Français l'abbé Nollent d'Artenay.

Ce chaix se présente sous la forme d'un souterrain à cellules latérales régulières en croix de lorraine. Un escalier de sept marches donne accès à une allée droite et voûtée de 5 mètres de long sur 1,75 mètre de large et 2 mètres de haut, flanquée de deux cellules symétriques de dimensions semblables de 2,10 mètres de profondeur sur 1,35 mètre et 1,50 mètre de haut. Cette allée se termine par une même cellule située dans son axe et descendant légèrement. Le tout Plan de la cave du château de Montlhéry

est partiellement maçonné. Des niches verticales sont situées au bas de l'escalier, d'autres plus petites se trouvent à mi-hauteur de ce dernier. Deux sont aménagées devant la porte d'entrée ; celle de droite communique avec une cheminée d'aération. A gauche de accès à la cave, une seconde descente de marches a été exhumée.

L'entrée de la cave est entourée par une substruction appareillée en grand appareil dont quelques pierres sont frappées de marques lapidaires qui peuvent être des marques de tâcherons. Ce mur bien soigné laisse penser que peut-être la cave se serait trouvée au dessous d'un bâtiment et non en espace libre. Aucun document ne permet d'étayer cette hypothèse.

Récemment, un type semblable de cave à plan en croix de lorraine a été exhumée dans le manoir Philippien de Vincennes. M. Jean Chapelot pense qu'elle remplissait la fonction de cave de stockage. Il est possible d'avancer l'hypothèse que cette cave est la seule du site castrale. Le donjon en serait dépourvu, soit par manque de place ou pour des raisons géologiques : le sol était trop dur à percer.

3.7. Le système défensif extérieur

L'iconographie récente relative au château a fait naître un mythe, celui d'un château "à tiroirs", dont l'enceinte pentagonale aurait été précédée par trois basses-cours successives régulièrement disposées à flanc de colline.

Ce mythe ne serait pas sans fondement. Le procès-verbal d'expertise du 23 mars 1547 fait allusion aux enceintes en ces termes :

"Il est constatée : qu'il y avait à l'entrée du château une basse-cour séparée par trois pont-levis, garnis de fossés".

Le cadastre Napoléonien, levé en 1810, situe l'emplacement hypothétique de cette basse-cour.

Il n'existe aucune source sûre expliquant la disposition des enceintes de la basse-cour. André Duchalais donne des informations sur celle-ci sans citer ses sources. Il écrit : "Il (le château) était formé de quatre enceintes ou plutôt de quatre terrasses échelonnées en amphithéâtre à la suite des unes et des autres. Toutes ces enceintes étaient carrées à l'exception de la quatrième qui formait un pentagone. Elles étaient toutes d'une pareille largeur, mais d'une longueur inégale, [...] ; la première renfermait la chapelle du château, elle est séparée en deux par un mur (Saint-Laurent / Saint-Pierre), [...], la seconde enceinte s'élevait à dix pieds au dessus de la première ; quelques pans de murs, et le mouvement de terrain nous indiquent la place qu'elle occupait autrefois. Elle avait environ quatre-vingt-dix-huit pieds de large sur quatre-vingt-huit de large. La troisième, plus élevée encore que celle-ci, était aussi large, mais elle avait vingt pieds de long seulement. Elle était protégée, par deux tours dont on aperçoit encore les traces. Un fossé de trente-huit pieds de large renfermé dans l'intérieur des murs séparait cette enceinte de la quatrième".

Eugène Bardin, sur son plan modèle, trace l'emplacement hypothétique de la basse-cour d'après la configuration du terrain.

En 1975, "La Société des Amis du Château Féodal de Montlhéry" pense avoir repéré l'emplacement de la première enceinte du château lors de travaux de voirie sur la rue de la Poterne.

Actuellement, aucune découverte et ni d'étude ne sont faites pour mieux connaître la disposition de cette basse-cour, sans doute détruit lors du démantèlement du château en 1591.

3.8. La chapelle

Elle est située dans l'avant-dernière cour de la forteresse. Selon la légende, Saint-Louis commanda sa construction à son retour de la croisade de Damiette en 1254.

Actuellement, l'édifice est très ruiné mais ses murs sont encore bien visibles. Ils témoignent d'un petit bâtiment de 15 mètres de longueur sur 8 mètres de largeur, orienté bizarrement nord-sud, à une seule nef et implanté du côté oriental du fossé qui est franchi par le pont actuel. L'orientation anormale est, sans aucun doute, due à l'étroitesse de l'avant dernière cour. Cette construction est relié à l'enceinte castrale par un mur franchissant le fossé.

La dévastation de cette chapelle pourrait être intervenue dès 1562. grâce aux reproductions de Claude Chastillon, on a de plus amples informations sur l'aspect de cet édifice, car elle était moins ruinée au début du XVIIe siècle. Claude Chastillon la représente sans toit, avec des brèches visibles aux deux murs pignons. Une fenêtre en ogive trilobée orne le mur pignon Sud.

Les fouilles de 1976 d'exhumer, se résumèrent à quelques sondages réalisés dans le sol de la chapelle. Ils permirent des fragments de poterie du XIIe et du XIIIe siècle, ainsi que des ossements d'animaux et des morceaux de bronze. Ces vestiges archéologiques hétéroclites proviennent sûrement des remblais nécessaires à l'édification de la terrasse sur laquelle repose la chapelle.

3.9. conclusion

En étudiant toutes les parties architecturales du château-fort de Montlhéry, il est possible maintenant de tirer quelques conclusions. La forteresse offre assez de recoupements avec les châteaux Philippiens pour être datée du règne de Philippe Auguste. On peut tenter de dresser l'inventaire des caractéristiques de la fortification Philippienne dont elle fait preuve.

Il est impossible, compte tenu des sources actuelles connues, d'avancer une date de construction précise pour le château de Montlhéry. Le registre A des comptes de Philippe Auguste, établi de 1205 à 1212, mentionnant les travaux de fortifications royaux ne cite pas Montlhéry.

On est seulement sûr que la forteresse a appartenu à Philippe Auguste par héritage. Le château fort faisait partie de la liste des cent-treize châteaux et forteresses tenus par le roi Philippe dressée par les clercs de sa chancellerie après 1210. Le registre C mis en service entre 1212 et 1220, et, le registre E écrit à partir de 1220 citent la châtellenie de Montlhéry. Ils dressent la liste des chevaliers et des fiefs de ce territoire administratif.

Par pure hypothèse, le château de Montlhéry pourrait avoir été construit avant 1205. Pour être plus précis, Philippe Auguste a pu ordonner sa construction vers 1200, date à laquelle le roi capétien consolidait certaines place-fortes de l'Ile-de-France comme Corbeil, Melun et Montargis. Elie Berger cite bien dans son recueil d'actes de Philippe Auguste la présence de ce roi à Montlhéry en 1194 et 1206. Peut-être pendant cette période le roi a t-il ordonné l'édification du nouveau château de Montlhéry ? Cette hypothèse est plausible.

En revanche, les quatre derniers niveaux de la tour maîtresse ne sont pas dus aux ingénieurs de Philippe Auguste. Le plan des pièces, carrées et non plus hexagonales, les marques de confort (latrines et cheminées), les mâchicoulis sur consoles, la tourelle d'escalier hors oeuvre sont autant d'éléments qui renvoient au quatorzième siècle. Montlhéry ne fut pas la seule "vieille" forteresse a être ainsi modernisée pour faire face aux nouvelles contraintes de la guerre de Cent Ans. On peut citer Beynes et Chevreuse (Yvelines), Blandy-les-Tours (Seine et Marne) ...

L'analyse de certains éléments architecturaux permettent de donner une fourchette chronologique pour la construction des quatre derniers niveaux de la tour. En effet, les mâchicoulis sur consoles à quatre assises s'apparentent à ceux des châteaux des ducs d'Orléans, ce qui permet de proposer une période de 1387-1411 pour le rehaussement de la tour. André Châtelain affirme que ces travaux doivent être attribués à Olivier de Clisson, seigneur de Montlhéry de 1382 à 1392, ce qui semble correspondre.

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